Với sự kiên trì, đam mê và động lực không gì sánh bằng để thúc đẩy trải nghiệm ẩm thực ngày nay, Erick Williams – Chủ sở hữu và Đầu bếp tại Virtue Restaurant & Bar – đã tạo nên một vị trí đặc biệt trong ngành công nghiệp nhà hàng.
Khai trương vào tháng 11 năm 2018, Virtue là ý tưởng solo đầu tiên của Williams, và nằm giữa lòng khu phố Hyde Park lịch sử, tọa lạc tại phía nam Chicago. Nhà hàng thu hút khách từ khắp Chicagoland và trên toàn cầu, kết hợp 25 năm kinh nghiệm ẩm thực cao cấp, tình yêu ẩm thực miền Nam và sự nghiên cứu không ngừng nghỉ của ông về lịch sử và nghệ thuật liên quan đến văn hóa ẩm thực.
Là người gốc Chicago với sự nghiệp đáng nể, cuộc phiêu lưu và sự thành lập cuối cùng của Williams trong giới ẩm thực bắt đầu tại Nhà hàng mk The Restaurant khi làm việc cùng đầu bếp được ngưỡng mộ Michael Kornick. Là nhà của mình trong gần hai thập kỷ, Williams giữ chức Bếp trưởng điều hành tại mk, nơi ông được ca ngợi vì cách tiếp cận theo mùa, từ trang trại đến bàn ăn. Trong nhiệm kỳ của mình, nhà hàng đã thu hút được lượng khách hàng trung thành nhiệt thành trong khi liên tục nhận được sự khen ngợi từ khắp nơi trên thế giới.
Kinh nghiệm mà Williams tích lũy qua nhiều năm được thể hiện tại Virtue qua khiếu thẩm mỹ chính xác về thời gian, cách trình bày hoàn hảo, thực đơn được cân nhắc kỹ lưỡng và phương châm dẫn dắt mọi trải nghiệm của khách hàng bằng sự tử tế.
Kể từ khi khai trương, Williams và Virtue đã xuất hiện trên nhiều tạp chí và chương trình truyền hình địa phương và quốc gia. Tờ New York Times đã vinh danh ông là một trong những đầu bếp da đen của Mỹ đang thay đổi cuộc đối thoại về ẩm thực tại Mỹ (năm 2019). Virtue cũng giành được vị trí trong danh sách Nhà hàng mới tốt nhất được mong đợi hàng năm của tạp chí Esquire (năm 2019). Nhà biên kịch và nhà sản xuất truyền hình Phil Rosenthal đã đưa Williams vào loạt phim ăn khách trên Netflix của ông, "Somebody Feed Phil" (năm 2020). Ông cũng được tạp chí Chicago vinh danh là "Người Chicago của năm" (năm 2020). Williams cũng nhận được đề cử Giải thưởng danh giá của Quỹ James Beard ở hạng mục Đầu bếp xuất sắc nhất vùng Great Lakes (năm 2020). Năm 2021, ông được Thị trưởng Lori Lightfoot vinh danh với Huân chương danh dự của Thị trưởng vì công việc cung cấp thực phẩm cho những người lao động tuyến đầu trong thời kỳ đại dịch và cũng là hoạt động ủng hộ công lý xã hội trong cộng đồng người da đen. Gần đây nhất, Williams đã xuất hiện trên chương trình Live With Kelly and Ryan của ABC như một phần của loạt phim Hometown Chef Summer Cooking của chương trình. Là một nhà hùng biện bẩm sinh, Williams là diễn giả nổi bật tại Hội nghị đầu bếp Philly (năm 2019) và được Liên minh thực phẩm miền Nam vinh danh là thành viên Smith Symposium (năm 2019).
Williams đã nhiều lần vinh dự được tổ chức và phục vụ các sự kiện cấp cao cho các nhà lãnh đạo dân sự và người nổi tiếng, cả khi ông tự mình làm việc cùng với các nhà lãnh đạo ngành khác trên toàn quốc.
Ngoài nhà hàng, anh dành thời gian và tài năng của mình cho những người kém may mắn bằng cách hợp tác với các tổ chức từ thiện trên khắp khu vực. Anh đặc biệt tận tâm tạo ra tác động tích cực đến tương lai của thanh thiếu niên nội thành Chicago.