Jason Hammel es el chef ejecutivo y propietario de Lula Café en Chicago, la institución comunitaria de Logan Square conocida por su cocina creativa, de temporada y disponible todo el día. Su primer libro de cocina, El libro de cocina del Café Lula: Recetas e historias recopiladas, fue publicado por Phaidon en 2023.

Desde 1999, Lula ha estado a la vanguardia del movimiento de la granja a la mesa en el Medio Oeste, pero al crecer en New Haven, Connecticut, Hammel aspiraba a ser escritor, no chef. Tras graduarse en 1994 con una licenciatura en Lengua Inglesa, viajó a Italia, donde una estancia accidental frente al mercado central de Florencia le permitió anticipar su carrera como chef dedicado a la temporada.

Hammel se ha forjado una reputación de líder concienzudo y una voz progresista en la comunidad gastronómica. Como miembro de la Asociación de Restaurantes Independientes, trabajó para presionar a favor de la asistencia federal para la industria restaurantera durante la pandemia. En 2017, el Museo de Arte Contemporáneo nombró al chef Hammel chef ejecutivo y curador culinario del nuevo restaurante del museo, Marisol, en pleno centro de Chicago. En Marisol, Hammel sigue priorizando la estacionalidad y la frescura, junto con una visión estética renovada.

Lula y Marisol han aparecido en la prensa, incluso en “This American Life” de NPR y en Los New York Times, donde Lula fue nombrado uno de los 25 Mejores Restaurantes de Chicago en abril de 2024. Lula también recibió el prestigioso premio Bib Gourmand de la Guía Michelin. El propio Hammel fue nombrado Estrella Emergente de StarChefs, Chef del Año Jean Banchet 2019 y fue tres veces finalista de los Premios James Beard al Mejor Chef de los Grandes Lagos. En 2024, Lula Café recibió el premio a la Hospitalidad Destacada de la Fundación James Beard.

Hoy, Hammel divide su tiempo entre Lula, Marisol y Pilot Light, una organización sin fines de lucro dedicada a la educación alimentaria, que cofundó en 2010. Pilot Light desarrolla clases que integran la alimentación y la nutrición en asignaturas cotidianas como inglés, matemáticas, estudios sociales y ciencias, y que hoy llegan a más de 10,000 estudiantes. A través de su trabajo en la educación y en la cocina de Lula, el chef Hammel busca devolver la comunidad, la creatividad y la nutrición a la mesa.