Cheetie Kumar là một người gốc miền Nam nước Mỹ, lớn lên ở Ấn Độ và Bronx, là nhạc sĩ, đầu bếp từng đoạt giải thưởng và chủ nhà hàng Ajja và Big Cat ở Raleigh, Bắc Carolina.
Ajja, tọa lạc tại khu phố Five Points của thành phố, lấy cảm hứng từ sự đa dạng về ẩm thực và văn hóa, các loại gia vị và thảo mộc tươi ngon, cùng kỹ thuật nấu nướng của vùng Địa Trung Hải, Trung Đông và nhiều nơi khác. Ajja tiếp nối di sản của nhà hàng Garland trước đây của Cheetie và tiếp tục kể câu chuyện phong phú về những người trồng trọt, nông dân và nhà cung cấp của Bắc Carolina trong một không gian nhà hàng trong nhà và ngoài trời sôi động.
Sau khi khai trương vào tháng 6 năm 2023, Ajja nhanh chóng nhận được đề cử vào vòng bán kết giải thưởng James Beard Foundation cho hạng mục Nhà hàng mới tốt nhất. Ajja cũng được vinh danh là một trong những nhà hàng hàng đầu. Esquire bình chọn Nhà hàng mới tốt nhất, Eater bình chọn Nhà hàng mới tốt nhất vùng Carolinas và Nhà hàng tốt nhất Raleigh bởi Axios. .Vào năm 2025, Khẩu vị địa phương Cheetie được vinh danh là Đầu bếp giỏi nhất Bắc Carolina.
Vào mùa xuân năm 2026, Cheetie và một nhóm các nhà điều hành giàu kinh nghiệm ở Raleigh, bao gồm chồng cô là Paul Siler, những người từng nhận giải Bib Gourmand của Michelin Guide là Angela Salamanca và Marshall Davis của Mala Pata, cùng với Justin Pasfield của Locals Seafood và các dự án khác, đã khai trương Big Cat tại khu East Mordecai của Raleigh. Nằm ở góc đường Brookside Drive và Glascock Street, Big Cat là một nhà hàng đa concept cung cấp các dịch vụ từ ngày đến đêm cho các khu dân cư xung quanh, nơi tập trung các gia đình.
Những món ăn tinh tế và đầy suy tư của Cheetie, được kết hợp hài hòa giữa trí tưởng tượng, sự nổi loạn và tâm hồn, đã mang về cho cô hai đề cử giải thưởng James Beard Foundation (và sáu lần lọt vào bán kết) cho hạng mục “Đầu bếp xuất sắc nhất: Khu vực Đông Nam” nhờ thực đơn đa văn hóa của mình.
Khi còn nhỏ ở Ấn Độ, Cheetie thường xuyên ở trong bếp cùng mẹ và bà, quan sát và học hỏi cách họ chuẩn bị các bữa ăn hàng ngày. Gia đình cô giữ gìn mạnh mẽ di sản ẩm thực của mình, cẩn thận truyền lại những kỹ thuật lâu đời và cách chế biến đích thực qua nhiều thế hệ, bởi vì hầu hết các công thức nấu ăn đều không được ghi chép lại và phần lớn kiến thức này đã bị thất lạc trong cuộc phân chia đất nước. Khi Cheetie tám tuổi, gia đình Kumar chuyển đến Bronx, New York. Khoảng thời gian đó, Cheetie chia sẻ: ’Tôi được hòa mình vào một thế giới của nhiều dân tộc và nền văn hóa mới. Trong quá trình tìm kiếm bản sắc ở một đất nước mới, ẩm thực và nấu nướng là ngôn ngữ kết nối gia đình tôi và những người bạn mới. Mong muốn kết nối lại với 'các tỉnh phía Tây Bắc' trong di sản gia đình đã truyền cảm hứng cho hướng đi thực đơn tại Ajja.“
Sau khi tốt nghiệp trung học, Cheetie theo học Đại học Massachusetts, Amherst, chuyên ngành Tâm lý học, đồng thời học thêm Lịch sử và Văn học so sánh. Trong thời gian học tại đây, cô cũng được trang bị kiến thức vững chắc về sản xuất âm nhạc, quản lý chương trình, ban nhạc và quảng bá khi làm việc tại đài phát thanh của trường và tham gia ban tổ chức hòa nhạc của trường. Chính những kinh nghiệm đó đã dẫn đến việc cô chuyển đến Raleigh, Bắc Carolina để theo đuổi sự nghiệp âm nhạc. Tại Raleigh, Cheetie tìm thấy một cộng đồng tràn đầy những nhạc sĩ và nghệ sĩ sáng tạo, đồng thời khám phá ra một nền văn hóa giàu có về nông nghiệp, nguồn thực phẩm đa dạng về chủng tộc và một lịch sử ẩm thực phức tạp nhưng vô cùng ngon miệng.
Cheetie là một đầu bếp tự học, cô đã nghiên cứu các công thức nấu ăn trong khi theo đuổi sự nghiệp chơi guitar trong các ban nhạc The Cherry Valence và gần đây hơn là Birds of Avalon, cùng với chồng và đối tác kinh doanh của mình, Paul Siler. Những năm tháng họ dành cho việc lưu diễn và làm chủ địa điểm biểu diễn âm nhạc Kings và quán bar cocktail liền kề, Neptune's Parlour, đã dạy Cheetie giá trị của tinh thần nghệ thuật độc lập, vốn là xương sống của cộng đồng Raleigh, nơi cô và Paul tìm thấy nguồn cảm hứng và hạnh phúc khi gọi đó là nhà.
Cheetie đã được mô tả trong Các Thời báo New York, Cuộc sống miền Nam Và Tạp chí Phố Wall, Trong số nhiều ấn phẩm quốc gia khác, bà Cheetie tích cực tham gia vận động chính sách về thực phẩm và giữ chức Phó Chủ tịch Hội đồng quản trị của Liên minh Nhà hàng Độc lập (Independent Restaurant Coalition) cũng như Phó Chủ tịch Hội đồng quản trị của Liên minh Ẩm thực Miền Nam (Southern Foodways Alliance). Bà cũng là thành viên hội đồng quản trị và Ủy ban Quan hệ Chính phủ của NCRLA. Cheetie là thành viên của Chef Corps thuộc World Central Kitchen, một mạng lưới toàn cầu gồm các nhà lãnh đạo ẩm thực ủng hộ công việc của World Central Kitchen trong việc cung cấp các bữa ăn tươi ngon sau các cuộc khủng hoảng.