Cheetie Kumar es una sureña criada en la India y el Bronx, música, chef galardonada y propietaria de los restaurantes Ajja y Big Cat en Raleigh, Carolina del Norte.
Ajja, ubicado en el barrio Five Points de la ciudad, se inspira en la diversidad gastronómica y cultural, las vibrantes especias y hierbas, y las técnicas culinarias del Mediterráneo, Oriente Medio y otras regiones. Ajja se basa en el legado del anterior restaurante de Cheetie, Garland, y continúa narrando la rica historia de los productores, agricultores y proveedores de Carolina del Norte en un animado restaurante de barrio con espacios interiores y exteriores.
Tras su apertura en junio de 2023, Ajja rápidamente obtuvo una nominación como semifinalista del premio de la Fundación James Beard al Mejor Nuevo Restaurante. Ajja también fue nombrado un Mejor restaurante nuevo según Esquire y mejor restaurante nuevo de las Carolinas según Eater. y el mejor restaurante de Raleigh por Axios. En 2025, El paladar local Cheetie fue nombrada la mejor chef de Carolina del Norte.
En la primavera de 2026, Cheetie y un grupo de empresarios experimentados de Raleigh, entre ellos su esposo Paul Siler, los galardonados con el Bib Gourmand de la Guía Michelin Angela Salamanca y Marshall Davis de Mala Pata, entre otros, y Justin Pasfield de Locals Seafood y otros proyectos, inauguraron Big Cat en el barrio East Mordecai de Raleigh. Ubicado en la esquina de Brookside Drive y Glascock Street, Big Cat es un establecimiento multiconceptual que ofrece opciones gastronómicas tanto de día como de noche para los barrios familiares de los alrededores a los que sirve.
La cocina refinada y reflexiva de Cheetie, llena a partes iguales de imaginación, rebeldía y alma, le valió dos nominaciones a los premios de la Fundación James Beard (y seis nominaciones como semifinalista) en la categoría de "Mejor Chef: Sureste" por sus menús multiculturales.
De niña, en la India, Cheetie solía pasar tiempo en la cocina con su madre y su abuela, observando y aprendiendo mientras preparaban las comidas diarias. Su familia se aferraba con fuerza a su herencia culinaria, transmitiendo con esmero las técnicas ancestrales y la preparación auténtica, ya que la mayoría de las recetas no se escribían y gran parte de este conocimiento se perdió durante la partición. Cuando Cheetie tenía ocho años, la familia Kumar se mudó al Bronx, Nueva York. Sobre esa época, Cheetie comenta: ’Me vi inmersa en un mundo de diversas etnias y nuevas culturas. Luchando por forjar mi identidad en un nuevo país, la comida y la cocina fueron los lenguajes que unieron a mi familia y a mis nuevos amigos. Mi deseo de reconectar con las 'provincias del noroeste' de la herencia de mi familia inspiró la dirección del menú de Ajja“.‘
Tras terminar el bachillerato, Cheetie asistió a la Universidad de Massachusetts, Amherst, donde se licenció en Psicología con especializaciones en Historia y Literatura Comparada. Allí, adquirió una sólida formación en producción musical, gestión de espectáculos y bandas, y promoción, trabajando en la emisora de radio de la universidad y formando parte del comité organizador de conciertos. Fueron estas experiencias las que la llevaron a mudarse a Raleigh, Carolina del Norte, para dedicarse a la música. En Raleigh, Cheetie encontró una comunidad llena de músicos y artistas creativos, y descubrió una cultura con una rica tradición agrícola, una gran diversidad de fuentes de alimentos y una historia culinaria tan compleja como deliciosa.
Cheetie es una cocinera autodidacta que estudió recetas mientras desarrollaba su carrera como guitarrista en las bandas The Cherry Valence y, más recientemente, Birds of Avalon, junto a su esposo y socio, Paul Siler. Los años que pasaron de gira, y como propietarios de la sala de conciertos Kings y el bar de cócteles contiguo, Neptune's Parlour, le enseñaron a Cheetie el valor del espíritu independiente y artístico que constituye la esencia de la comunidad de Raleigh, donde ella y Paul encuentran inspiración y a la que consideran su hogar.
Cheetie ha sido perfilada en los New York Times, vida sureña y El periodico de Wall Street, Entre otras muchas publicaciones nacionales, participa activamente en la defensa de la alimentación saludable y es vicepresidenta de la junta directiva de la Independent Restaurant Coalition, así como de la Southern Foodways Alliance. También forma parte de la junta directiva y del Comité de Asuntos Gubernamentales de la NCRLA. Cheetie integra el Chef Corps de World Central Kitchen, una red global de líderes culinarios que promueven la labor de World Central Kitchen, proporcionando comidas frescas tras situaciones de crisis.