Desde que hizo de Raleigh su hogar, Ashley Christensen ha buscado fomentar la comunidad a través de la comida, la filantropía y la estimulación del vecindario del centro de la ciudad. Es propietaria y chef de AC Restaurants, un grupo hotelero que opera tres restaurantes, un bar, una empresa de eventos y una cocina de economato.
Ashley comenzó a cocinar mientras estaba en la universidad, organizando cenas para sus amigos y familiares. Estas reuniones íntimas la ayudaron a reconocer su pasión por cocinar y compartir comida y finalmente la llevaron a su primer trabajo de cocina profesional a la edad de 21 años. Al aceptar el puesto, supo que había encontrado el trabajo de su vida.
Después de trabajar en algunas de las mejores cocinas del Triángulo, Ashley abrió Poole's Diner en 2007, que toma su nombre y decoración del inquilino original del edificio: uno de los primeros restaurantes del centro de Raleigh. El espacio shotgun ofrece un menú de pizarra en evolución de clásicos de comida reconfortante, reimaginados a través de una filosofía de ingredientes de temporada cultivados localmente y una técnica de influencia francesa.
En 2011, Ashley abrió sus siguientes proyectos, todos ubicados en un edificio de esquina que alguna vez estuvo ocupado por un Piggly Wiggly. Beasley's Chicken + Honey es una oda al pollo frito y los clásicos acompañamientos sureños; Fox Liquor Bar, ubicado en el sótano del edificio, ofrece un menú de cócteles artesanales rotativos, así como cerveza, vino y refrigerios.
En la primavera de 2015, AC Restaurants presentó Death & Taxes, un restaurante que celebra la cocina a leña con ingredientes sureños, y Bridge Club, un loft para eventos privados y un aula de cocina. Death & Taxes fue finalista del premio James Beard 2016 al Mejor Restaurante Nuevo y Comida y vino lo catalogó como uno de los mejores restaurantes nuevos del año.
Cuando no está en la cocina, Ashley centra su tiempo en varias organizaciones benéficas locales y regionales. Se ha desempeñado como miembro de la junta directiva de la fundación Frankie Lemmon y es copresidenta de su evento anual de recaudación de fondos, Triangle Wine and Food Experience. Actualmente forma parte de la junta directiva de Dix Park Conservancy y Shepherd's Table Soup Kitchen, que sirve entre 200 y 300 comidas diarias a la población con inseguridad alimentaria del centro de Raleigh. Es miembro activo de Southern Foodways Alliance y fundó el evento bianual Stir the Pot, en el que recibe a chefs visitantes en Raleigh para recaudar fondos para las iniciativas documentales de la SFA.
El trabajo de Ashley ha ganado atención nacional a través de publicaciones como Buen provecho, Gastrónomo, Los New York Times, vida sureña, Wall Street Journal, y Jardín y pistola. Ha aparecido en la popular serie de Food Network. Chef de hierro América y MSNBC Tu negocio. En 2014, Ashley recibió el premio James Beard al "Mejor chef: Sudeste" y, en 2019, recibió el premio James Beard en la categoría "Chef destacado". Ashley fue nombrada Chef del Año por Eater.com en 2017. En la primavera de 2021, Ashley recibió un Doctorado Honoris Causa en Letras Humanitarias de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Es autora de dos libros de cocina, Poole's: recetas e historias de un restaurante moderno (2016) y Siempre es temporada de congelación (2021).
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