Don Nguyen nació en Saigón, Vietnam y creció en Houston, Texas.
Después de asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y graduarse en la Universidad de Texas en Austin, donde estudió economía y matemáticas, Don siguió una carrera en el comercio y la originación de energías renovables durante diez años antes de encontrar su verdadera vocación: reconciliar la dicotomía de los asiáticos. -Experiencia americana a través del asado.
Don, un pionero en la barbacoa artesanal, es reconocido por encabezar el movimiento de incorporar platos e ingredientes étnicos con las técnicas y carnes ahumadas de la barbacoa del centro de Texas. Consiguió su primer ahumador en el patio trasero la semana anterior al huracán Harvey y rápidamente encontró que su voz se basaba en las técnicas tradicionales de barbacoa del centro de Texas modernizadas a finales de los años 2010 y mediados de la década de 2010 por John Mueller, Aaron Franklin y John Lewis.
Don honra las tradiciones de barbacoa de Texas mientras impulsa su evolución con pechuga hábilmente ahumada, costillas de res y salchichas artesanales entretejidas con ingredientes de la cocina vietnamita como salsa de pescado, tamarindo y pastas de mariscos fermentados. Su madre le enseñó a cocinar y su comida es un reflejo de lo que comió cuando era niño en Little Saigon, Chinatown de Houston y de sus viajes a Vietnam para visitar a su familia en Đà Nẵng.
La unión de las tradiciones culinarias vietnamita y texana llevó a la creación de su emergente, Khói Barbecue, con la ayuda de su hermano Theo, en 2017. Khói significa humo en vietnamita. Khói rápidamente recibió elogios por platos como pechuga phở, mejilla de res bánh xèo y costillas de res al curry. Daniel Vaughn, editor de barbacoas de Texas Monthly, afirmó que “Khói está ampliando los límites de lo que puede ser la barbacoa”.
Estos platos han ayudado a dar forma al espíritu actual de integrar sabores y platos de comunidades minoritarias con las tradiciones de barbacoa estadounidenses.
Mientras continuaba perfeccionando su oficio y examinando el papel de los asiático-estadounidenses dentro de la estructura de Estados Unidos, Don se enamoró del estilo de cocina del cerdo entero de Carolina después de cocinar uno por primera vez para el maestro de boxes Rodney Scott en 2021. Don teje el técnica en platos vietnamitas como el cerdo entero bánh cuốn y thịt nướng. Scott dice sobre el estilo integral de Don: "Me dejó alucinado".
Desde sus inicios como una tienda emergente, hasta convertirse en su propio rincón culinario en Houston, Khói ha sido aclamado por Eater y elogiado por los chefs Brooke Williamson, quien expresó que el trabajo de Don es un "soplo de brillante aire de barbacoa" y Bobby Flay, quien Comentó Don que está “revolucionando la barbacoa estadounidense de la mejor manera”.
Don es un analista financiero colegiado (“CFA”), un embajador Yeti y actualmente está reimaginando un bungalow de la década de 1970 en el vecindario Near Northside de Houston para construir un espacio permanente de ladrillo y cemento para Khói.