Meherwan Irani es un chef y restaurador que está cambiando la percepción de la comida india en Estados Unidos a través de su creciente restaurante e imperio de especias en las ciudades culinarias más importantes del Sur. Es una voz líder en la conversación de la industria sobre la diversidad y el intercambio cultural. En 2022, su restaurante insignia en Asheville, Chai Pani, fue nombrado Restaurante Destacado por la Fundación James Beard. Meherwan fue nombrada una de las “31 personas que están cambiando el sur” por Revista TIEMPO, un cambio de juego en 2023 por Comida y vinoy es cinco veces semifinalista de los premios de la Fundación James Beard al Mejor Chef: Sureste. Es miembro del Cuerpo Culinario Estadounidense como parte de la Asociación Culinaria Diplomática del Departamento de Estado y del Cuerpo de Chefs de World Central Kitchen. En 2023, el vicepresidente Harris invitó personalmente a Meherwan a ser el chef invitado en el almuerzo del Departamento de Estado para la visita oficial de la delegación india.
Como cofundador, chef y director ejecutivo de Chai Pani Restaurant Group, Meherwan lidera un equipo en crecimiento en múltiples ubicaciones: Chai Pani Asheville, Chai Pani Decatur, Botiwalla West Asheville, Botiwalla Atlanta, Botiwalla Charlotte y la marca de especias Spicewalla, que tiene dos puestos de avanzada. en Asheville y Atlanta.
En 2009, Meherwan abrió Chai Pani con su esposa y socia comercial Molly. Era el final de la gran recesión, pero tenía una visión clara de lo que sería Chai Pani. Presentaron a Asheville, un pequeño pueblo de montaña en el oeste de Carolina del Norte, los colores, sabores y caras de la India en Chai Pani. Meherwan servía bocadillos que se podían conseguir en las calles de las ciudades indias y comidas que te servían en casa de alguien: lo que, en su opinión, eran los alimentos indios menos representados en la cultura occidental. Los comensales anhelaban la comida, las bebidas y el servicio que rompían con los estereotipos de Chai Pani, y este establecimiento, el primero de su tipo, ha sido reconocido por haber provocado una revolución en la cocina india en Estados Unidos.
El trabajo pionero de Meherwan ha resultado en una amplia atención de los medios, incluidas importantes transmisiones nacionales y artículos en Los New York Times, Wall Street Journal, Buen provecho, Comida y vino, Salud de los hombres, y Jardín y pistola, entre otros, así como artículos en publicaciones indias, incluido el Los tiempos de la India, Tiempos del Indostán, Vogue India, expreso indio y Viajero de National Geographic India.
Sus restaurantes han aparecido en muchas listas de "los mejores", entre ellos Los New York Times lista de "restaurantes favoritos de Estados Unidos" en 2021, Buen provecho"Los mejores restaurantes nuevos" de Emocionante"Los mejores restaurantes indios de Estados Unidos" y Comensal's "Los 38 restaurantes esenciales del sur". Meherwan recibió el premio Crystal of Excellence Diversity Leadership Award de la Georgia Restaurant Association y el premio Faces of Diversity de la North Carolina Restaurant & Lodging Association. En 2023, fue nombrado Comida y vino Game Changer por "remodelar la forma en que Estados Unidos ve, come y piensa sobre la cocina india".
En enero de 2018, Meherwan inició la serie de cenas de culto Brown in the South, una serie de cenas colaborativas con otros chefs indios en el sur que exploran la identidad y la pertenencia. Las cenas se llevan a cabo trimestralmente en varias ciudades y se han agotado consecutivamente, y las ganancias se destinan a Southern Foodways Alliance. En diciembre de 2018 vida sureña La revista consideró a Meherwan y sus colaboradores “Sureños del año” por su trabajo unificador.
Su mayor logro es la cultura innovadora, el estilo de gestión y la hospitalidad “alucinante” que él y Molly han desarrollado en Chai Pani Restaurant Group y por los que están siendo reconocidos. Los iraníes han creado internamente la Universidad Chai Pani, que brinda capacitación formal en liderazgo y capacitación en habilidades de gestión tanto a gerentes como a empleados que han expresado interés en futuros puestos de liderazgo, y en 2018, lanzaron una iniciativa para enviar anualmente a ocho de sus empleados a India para inmersión cultural y trabajo voluntario.
Meherwan también creó Chai Pani Giving, su fundación interna dedicada a retribuir a la comunidad y apoyar causas relacionadas con el hambre, la pobreza y las desigualdades socioeconómicas que enfrentan los inmigrantes, especialmente en el negocio de servicios y hotelería.
Meherwan creció en Ahmednagar, en el estado de Maharashtra, en el medio oeste de la India, y llegó a Estados Unidos a los 20 años para obtener un MBA. Conoció a Molly sirviendo mesas en el restaurante de sus padres en Myrtle Beach, Carolina del Sur, y después de casarse, pasaron la siguiente década en el Área de la Bahía, donde Meherwan ocupaba puestos directivos en Lexus y Mercedes-Benz. En 2005, Meherwan, Molly y su hija plantaron sus raíces en Asheville, donde abrieron Chai Pani unos años más tarde. En 2022, esa casa de chat del centro fue nombrada el restaurante más destacado de Estados Unidos.
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