Bobby Matos, người gốc California, điều hành bếp trưởng tại State of Grace, nhà hàng đầu tiên của Ford Fry, người từng được đề cử giải James Beard, bên ngoài khu vực Atlanta. Lấy cảm hứng từ ký ức tuổi thơ, Matos tạo ra những món ăn Mỹ cổ điển lấy cảm hứng từ vùng đồi núi Texas, với kinh nghiệm dày dặn từ vùng bờ biển Vịnh Mexico của Texas. Anh kết hợp chủ đề đó với kỹ thuật điêu luyện, cách tiếp cận đơn giản và nguyên liệu địa phương khi dẫn dắt đội ngũ tại State of Grace.
Về Bobby:
Sinh ra và lớn lên trong một gia đình người Ý ở phía đông Los Angeles, California, Matos nhớ lại những buổi sum họp gia đình xoay quanh ẩm thực. “Tôi thường đi câu cá với ông nội và học làm bánh pizza với bà nội,” anh nói. “Thức ăn gắn kết tất cả chúng tôi lại với nhau – nó là trung tâm của gia đình chúng tôi. Tôi nhớ câu nói của người Ý 'nếu không còn thức ăn thừa, nghĩa là bạn chưa nấu đủ' rất đúng với gia đình chúng tôi!‘
Xuất thân từ một gia đình có truyền thống ẩm thực khiêm tốn, Matos theo học ngành quản lý giải trí tại Đại học Bách khoa bang California, nơi anh nhận ra rằng chính ngành công nghiệp nhà hàng và việc học hỏi các kỹ thuật nấu ăn mới mới thực sự khơi dậy niềm đam mê trong anh. Sau khi tốt nghiệp, Matos dành thời gian đi du lịch bụi và thưởng thức ẩm thực khắp châu Âu, từ Hy Lạp và Thụy Sĩ đến Hungary và Ý. Sau chuyến đi châu Âu, Matos ghi danh vào Học viện Ẩm thực Hoa Kỳ ở New York để bắt đầu quá trình đào tạo chuyên nghiệp. “Trường dạy nấu ăn phụ thuộc rất nhiều vào cách bạn học,” anh nói. “Tôi may mắn vì phần lớn các bạn cùng lớp đều lớn tuổi và nghiêm túc. Tôi thực sự đã có cơ hội làm quen với họ.” Matos hoàn thành kỳ thực tập tại nhà hàng Pinot Blan ở thung lũng Napa, California, và thực tập tại nhà hàng French Laundry nổi tiếng của Thomas Keller.
Matos sau đó làm việc tại nhà hàng Beveldere Mansion ở New York, và làm việc tại nhà hàng Georges at Cove ở California dưới sự hướng dẫn của Tre Foshee. THỰC PHẨM & RƯỢU VANG Đầu bếp mới xuất sắc nhất. “Họ là một trong những người đầu tiên đưa khái niệm từ nông trại đến bàn ăn vào: họ tiên phong ý tưởng đưa sản phẩm trực tiếp vào – bỏ qua khâu bảo quản lạnh – và bắt đầu chế biến,” Matos nói. “Tôi dần yêu thích điều đó, khi chứng kiến mối quan hệ giữa người nông dân và việc định hướng thực đơn.” Sau thời gian làm bếp phó tại The Modern và Alto ở New York City, Matos chuyển về Bờ Tây, làm đầu bếp riêng tại San Diego, nơi anh gặp vợ mình.
Cặp đôi chuyển đến Texas, và Matos được bổ nhiệm làm bếp trưởng điều hành của nhà hàng Ciao Bello thuộc sở hữu của Tony Vallone. Dưới sự dẫn dắt của ông, nhà hàng đã giành được giải thưởng. Báo chí Houston được vinh danh là Nhà hàng Ý ngon nhất thành phố, và nhà phê bình ẩm thực Katilin Steinberg đã đưa Pastiera di Mare của Matos – một món ăn truyền thống của vùng Neopolitan – vào danh sách 100 món ăn yêu thích của bà năm 2014.
Khi Fry hướng đến việc mở nhà hàng tại quê hương mình, anh đã liên lạc với Matos, người mà anh và đã thân thiết trong những buổi uống bia trong một chuyến đi của Fry đến Houston. Cả hai đều có chung triết lý kinh doanh nhà hàng: món ăn ngon, dịch vụ tuyệt vời và sự chú trọng đến từng chi tiết. Fry đã mời Matos mở nhà hàng State of Grace vào mùa thu năm 2015. Nhà hàng tập trung vào các sản phẩm tự làm và sử dụng bếp nướng than củi làm điểm nhấn chính, áp dụng cho tất cả các món trong thực đơn.
Khi không vào bếp, Matos, vợ và hai đứa con sống tại khu Tưởng niệm ở Houston.