La chef pastelera nominada al premio James Beard, Paola Vélez, se crió en la ciudad de Nueva York y en la República Dominicana. Crecer con acceso a casi todas las frutas exóticas imaginables en la República Dominicana la llevó a convertirse en defensora de la sustentabilidad y los alimentos de origen equitativo, utilizando sus recursos para ayudar a sus comunidades y a los restaurantes con los que trabaja a lograr un cambio impactante.
Paola se graduó de Le Cordon Bleu en 2009, antes de comenzar su carrera culinaria en varias instituciones culinarias notables en Manhattan. Se acercó al maestro chocolatero Jacques Torres y, bajo su tutela, pasó dos años sirviendo como sous chef en su cocina de producción de 40,000 pies cuadrados en Brooklyn. En 2016, Paola se mudó a Washington, DC para trabajar con la célebre chef Christina Tosi en Milk Bar y luego como pastelera principal en el aclamado por la crítica Arroz. Paola se desempeñó como pastelera en el restaurante Iron Gate de Neighborhood Restaurant Group en 2018, en Kith/Kin en 2019 y, más recientemente, como chef pastelera ejecutiva del aclamado por la crítica Compass Rose y Maydan con estrella Michelin.
Durante COVID-19, Vélez cofundó Doña Dona, una popup latinoamericana en beneficio de Ayuda DC, una organización que apoya a la fuerza laboral indocumentada de la industria de restaurantes, y luego cofundó Bakers Against Racism, una venta de pasteles en todo el mundo que ha recaudado más de $2 millones. y contando para las organizaciones que apoyan Black Lives y las comunidades negras a nivel mundial.
En 2020, Paola fue nombrada finalista del premio Rising Star de la Fundación James Beard y obtuvo los premios "Pastry Chef of the Year" de ambos. Revista Esquire y la Asociación de Restaurantes del Área Metropolitana de Washington (RAMW).
En 2021, Paola fue nombrada una de Comida y vino Mejores nuevos chefs, el talento en ascenso de The Art of Platings, Revista Time Out"Personal del año", Revista Cherry Bombe'Persona del año', y Revista Instyle'Mujeres haciendo del mundo un lugar mejor'. También obtuvo nominaciones al Emmy y al Webby por su trabajo con AJ+.
Vélez ha aparecido en las portadas de washingtoniano revista (dos veces), Bomba de cereza, FSR y Fray distrital y sus recetas han sido destacadas en varios medios, incluidos Revista Gente, Comida y vino, El Correo de Washington, Comensal, Correo Nacional (Canadá), Informe Robb, Habitar y más. Paola también ha presentado en numerosos eventos, incluidos James Beard House (2x), el Star Chefs Congress y el Programa de Alimentación Sostenible de Yale.